Точната причина за улцерозен колит е неизвестна, въпреки че се смята, че е резултат от проблем с имунната система.
Автоимунно състояние
Имунната система е защитата на организма срещу инфекция. Много експерти смятат, че улцерозният колит е автоимунно състояние (когато имунната система погрешно атакува здрава тъкан).
Имунната система обикновено се бори с инфекциите, като освобождава белите кръвни клетки в кръвта, за да унищожи причината за инфекцията.
Това води до подуване и зачервяване (възпаление) на телесната тъкан в заразената област.
При улцерозен колит водеща теория е, че имунната система греши „приятелски бактерии“ в дебелото черво, които подпомагат храносмилането, като вредна инфекция, което води до възпаление на дебелото черво и ректума.
Алтернативно, някои изследователи смятат, че вирусна или бактериална инфекция задейства имунната система, но по някаква причина тя не се „изключва“, след като инфекцията отмине и продължава да причинява възпаление.
Предполага се също така, че не става въпрос за инфекция и имунната система може просто да се повреди сама или че има дисбаланс между добри и лоши бактерии в червата.
Генетика
Изглежда също така наследствените гени са фактор за развитието на улцерозен колит.
Проучванията са установили, че повече от 1 на всеки 4 души с улцерозен колит има фамилна анамнеза за това състояние.
Нивата на улцерозен колит също са много по-високи при някои етнически групи, което допълнително предполага, че генетиката е фактор.
Изследователите са идентифицирали няколко гена, които изглежда правят хората по-склонни да развият улцерозен колит.
Смята се, че много от тези гени играят роля в имунната система.
Фактори на околната среда
Къде и как живеете, също изглежда влияе на шансовете ви за развитие на язвен колит, което предполага, че факторите на околната среда са важни.
Например състоянието е по-често в градските райони на северните части на Западна Европа и Америка.
Изследвани са различни фактори на околната среда, които могат да бъдат свързани с улцерозен колит, включително замърсяване на въздуха, лекарства и някои диети.
Въпреки че досега не са установени фактори, страните с подобрени санитарни условия изглежда имат по-голяма популация от хора с това състояние.
Това предполага, че намаленото излагане на бактерии може да е важен фактор.